na de Rijn de grootste rivier van Duitsland, 1160 km lang, waarvan 846 km bevaarbaar. Ze ontspringt op het Reuzengebergte en mondt bij Cuxhaven uit in de Noordzee.
De grootste zeeschepen kunnen de Elbe tot Hamburg opvaren. Door kanalen is ze met de Oostzee, de Rijn, de Oder en de Weichsel (Wisla) verbonden.
