staafvormige bacteriën (0,001-0,004 mm), die in de dikke darm van' mensen en dieren leven en een symbiose aangaan met hun gastheer. Voor het organisme zijn ze derhalve nuttig.
Men onderscheidt vele soorten. Ze doen in de darm chemische processen ontstaan, waarbij verschillende organische zuren vrijkomen, die door de darm opgenomen worden en vooral de ongewenste rottingsbacteriën in bedwang houden. Verder doen de colibacteriën mee aan de cellulosevertering, die in onze darm plaatsvindt. Onvoldoende ontwikkeling van de colibacteriën is nadelig, maar colibacteriën kunnen ook ernstige ziekten veroorzaken, als ze de dikke darm verlaten en zich nestelen in de dunne darm, in de maag of in het bloed. Ze worden dan gevaarlijke parasieten, die ontstekingen en koorts doen ontstaan.
