De meeste vertegenwoordigers leven als epifyten op de stam en takken van tropische bomen in Midden- en Zuid-Amerika. Hun bladrozetten vormen een trechter, waarin zich in de regentijd water ophoopt.
Enige soorten worden ter wille van hun mooi getekende bladeren en bontgekleurde bloeiwijzen veel gekocht, b.v. Billbergia, Vriesia en Aechmea. Bij goede verzorging bloeien zij maandenlang. Na de bloei sterft de plant af. Zij heeft echter tijdens het bloeien jonge spruiten gevormd, die voor de voortplanting zorg dragen. De ananas, die ook tot deze familie behoort, groeit normaal met zijn wortelstel in de grond.
