Is iemand bij rechterlijk vonnis veroordeeld tot betaling van een geldsom of is zijn betalingsverplichting vastgelegd in een notariële akte, dan kan tegen hem opgetreden worden als hij niet vrijwillig betaalt. Nadat de deurwaarder hem afschrift van vonnis of akte ter hand heeft gesteld, legt hij beslag op zijn goederen.
Wordt beslag gelegd op roerende goederen, dan worden die opgeschreven en is het de schuldenaar op straffe verboden die te vervreemden. Wordt inmiddels niet betaald, dan vindt openbare verkoop van het goed plaats. Er wordt niet meer verkocht dan nodig is om het verschuldigde en de gemaakte gerechtskosten e.d. te dekken. Geen beslag mag gelegd worden op o.a. kleding, beddegoed en levensmiddelen. Ook kan beslag gelegd worden op onroerend goed, benevens op vorderingen die de schuldenaar op anderen heeft, b.v. op het loon dat de werkgever aan de schuldenaar moet betalen.
