een licht omhulsel van rubber of van met rubber beklede zijde, gevuld met waterstof, helium of warme lucht. Hij draagt een mand of gondel waarin vijf personen plaats kunnen nemen of ook een stel meetinstrumenten voor meteorologische doeleinden.
Hij beweegt samen met de omringende luchtmassa, die hem ook draagt. Daardoor krijgt de ballonvaarder altijd een indruk van windstilte. Hij kan de ballon doen stijgen door ballast af te werpen of doen dalen door gas te laten ontsnappen. De ballon stijgt tot zijn totale gewicht gelijk is aan dat van de totaal verplaatste lucht. Hij wordt bijna uitsluitend gebruikt voor bestudering van de luchtbewegingen en de toestand van de lucht. Wanneer de ballon aan de aarde verankerd is, noemt men hem kabelballon; zie ook Montgolfier.
