of splijtzwammen, de kleinste levende wezens, vaak slechts 0,001i mm lang. Zij vermenigvuldigen zich door deling in tweeën, waarbij soms ketens ontstaan.
Zij komen overal voor, in de lucht, de aarde en het water. Vele vertonen een levendige beweging door wimpers (trilharen). Zij voeden zich meestal met organische stoffen en leven in rottende bestanddelen of als parasieten in levende stof. Onder de laatste zijn de verwekkers van besmettelijke ziekten. Onze voedingsmiddelen beschermen we tegen de schadelijke bacteriën door verhitten (steriliseren of pasteuriseren), door afkoelen in ijskast of in koelhuizen, door drogen. Tegen de ziekteverwekkende bacteriën beschermen we ons door inenting of door antiseptische, d.w.z. bacteriedodende middelen, b.v. oplossingen van jodium, kresol. In de geneeskunde onderscheidt men de bacteriën in bacillen, coccen en spirillen.
