De aarde gedraagt zich als een zeer grote magneet en heeft dan ook twee polen; de magnetische zuidpool ligt in de buurt van de geografische noordpool (nl. in het arctische Noordamerikaanse gebied, het Prins van Wales-eiland) en de magnetische noordpool ligt in de buurt van de geografische zuidpool. Een magneetnaald zal zich zo instellen dat de polen van de naald zich richten naar de magnetische polen van de aarde.
Het aardmagnetische veld is zeer sterk, het kan door inductie ijzeren en stalen voorwerpen die geruime tijd in de magnetische NZ-richting staan, magnetiseren (b.v. ijzeren hekken); zie ook declinatie.
