Sforza is de naam van een beroemd Italiaansch geslacht, dat in de 15de en 16de eeuw zes hertogen schonk aan Milaan. De stamvader Muzio d’Attendolo, geboren den lOden Junij 1369, was de zoon van een landbouwer te Cotignola in Romagna en werd door moed en beleid een van de vermaardste bendehoofden (condottiéri) van die dagen. Hij was achtervolgens in dienst van onderscheidene Vorsten en werd onder koningin Johanna II beschouwd als een steunpilaar van den Napolitaanschen troon. Hij vond zijn einde op den 4den Januarij 1424 bij den overtogt over de rivier Pescara.
Den naam Sforza (Geweldenaar) ontving hij van graaf Alberigo Barbiano. — Zijn onwettige zoon Francesco Sforza volgde hem op, was achtervolgens in dienst van Milaan, Venetië en Florence, en werd de schoonzoon en opvolger van Filippo Maria Visconti, hertog van Milaan (1450). Hij voerde wijze verordeningen in, veroverde Genua, verbond zich met verschillende Hoven en overleed den 8sten Maart 1466. — Zijn oudste zoon, Galeazzo Maria Sforza, geboren in 1444, volgde hem op, maar bezweek den 26sten December 1476 voor het staal van zaâmgezworenen. Daar zijn zoon Giovanni Galeazzo Sforza slechts eenige maanden oud was, maakte diens oom, Ludovico el Moro, zich meester van het gezag en ruimde zijn neef uit den weg, vermoedeIijk door vergif. Om de heerschappij te behouden, spoorde hij Karel VIII, koning van Frankrijk, aan tot een oorlog tegen Napels, maar bragt daardoor onheil over zijn eigen Huis. Later verbond hij zich dan ook tegen Frankrijk, doch werd in 1499 door Lodewijk XII uit zijn hertogdom verdreven, geraakte in 1500 in gevangenschap in Frankrijk en overleed in 1510 te Loches in den Kerker. — Zijn zoon Massimiliano Sforza verdreef met hulp der Zwitsers in 1512 de Franschen wel weder uit Milaan, maar werd in 1515 door Frans I bij Marignano geslagen en moest tegen een jaargeld afstand doen van Milaan. — Zijn broeder Francesco Maria Sforza, sedert 1521 hertog van Milaan, werd in 1529 door keizer Karel V weder met dat hertogdom beleend en overleed den 24sten October 1535, waarna Karel V in 1540 Milaan als een vervallen Rijksleen toekende aan zijn zoon,, later Philippus II, koning van Spanje.
