Een golf wordt zichtbaar door de verticale beweging van het wateroppervlak. Een golf kan door verschillende oorzaken worden opgewekt. Oorzaken zijn bijvoorbeeld:
Windgolven die ontstaan door wind over het water;
Deining ontstaat door het samengaan van windgolven die elders zijn opgewekt;
Tsunami’s ontstaan door een plotselinge, verticale beweging van de waterbodem (aardbeving onder water)
Translatiegolven, deze ontstaan door het snel openen of sluiten van een stuw in een rivier;
Scheepsgolven, die worden opgewekt door varende schepen.
Zie ook: Golfperiode, Golfoploop
