Hieronder wordt oorspronkelijk verstaan het opzettelijk bederven of beschadigen van goederen en werktuigen van een werkgever door diens werklieden, of het opzettelijk langzaam en slecht werken in dienst van een patroon of onderneming. Het verraderlijke en gevaarlijke van sabotage is, dat zij bijna nooit te bewijzen is, zodat de saboteurs vaak vrijuit gaan.
In, ruimer zin noemt men thans iedere opzettelijke tegenwerking door lijdelijk verzet of het stichten van verwarring sabotage.