De Maelstrom is een water bij Noorwegen en komt als zodanig voor op een atlas van 1595. Dit moet wel hetzelfde woord zijn dat wij kennen als maalstroom en dat ook in het Frans, Duits en Engels bestaat.
De betekenis is: getijstroom die een ronddraaiende beweging heeft, draaikolk, wieling. Wij gebruiken het woord alleen in figuurlijke zin en spreken van een maalstroom van gedachten of vermaken en bedoelen: een wirwar, een onrustige stroom. Het werkwoord malen betekent eigenlijk: fijnmaken door draaien. Het zelfstandige naamwoord hierbij is: maling zowel in de letterlijke betekenis van draaikolk als in de zegswijzen: in de maling nemen en: ergens maling aan hebben.
