Het Latijnse woord cavum betekent: holte, gat. Het verkleinwoord in het Italiaans is gabinetto: kamertje, maar vooral gebruikt voor toilet, w.c.
Van dit gabinetto is via het Frans ons woord kabinet afgeleid,dat belangwekkend is om zijn betekenisontwikkeling. Oorspronkelijk verstond men er onder: bijkamertje, klein vertrek. Daaruit ontstaat de betekenis: studeerkamertje, kantoortje en dan speciaal: het bijzondere vertrek waarin een aanzienlijk heer of vorst pleegt te arbeiden. De volgende stap is die van: vorstenkamer tot: de plaats waar het regeringsbeleid wordt bepaald. Dan gaat kabinet ook betekenen: de ministerraad.Ook in de betekenis: kast met laden en vakken komt kabinet voor.
