Het Griekse woord kuoon betekent: hond en kyniscb of cynisch is dus letterlijk: honds. Een kynoloog is een hondenliefhebber, een hondenkenner.
Maar men gebruikte het woord ook als spotnaam van een groep wijsgeren in Athene die onder leiding stond van een zekere Antisthenes. Deze cynici maakten er geen bezwaar tegen alle natuurlijke verrichtingen, die wij onwelvoeglijk noemen, openlijk te doen. Vandaar dat cynisch is gaan betekenen: schaamteloos als een dier en in het bijzonder: op een onverschillige wijze de spot drijvend met de gevoeligheden van een ander, op een sarcastische wijze latende blijken dat men niet gelooft aan edele beweegredenen bij de daden der mensen. Men spreekt van een cynische lach of een cynische opmerking.D
