de grafische voorstelling van het verband tussen het debiet en de waterstand, dat alleen aanwezig is, als de waterstand niet oncontroleerbaar kan worden beïnvloed, bij rivieren bijv. door benedenstrooms gelegen sluizen, beweegbare stuwen enz.; de invloed van een vaste stuw kan in rekening worden gebracht. De kromme van een rivier is als regel gebaseerd op stroomsnelheidsmetingen bij ver uiteenliggende riviersecties of raaien.
Omgekeerd kan de debietkromme gebruikt worden voor de bepaling van debieten uit op peilschalen afgelezen waterstanden.