Met het label `formeel` worden varianten van het algemeen Nederlands aangeduid die door veel taalgebruikers als vormelijk (`ouderwets` of `stijf`) worden ervaren. `Informeel` noemen wij die varianten die weliswaar correct zijn, maar toch als vormen van `los` taalgebruik worden beschouwd. Het onderscheid tussen `formeel` en `informeel` komt in veel gevallen overeen met het onderscheid tussen `schrijftaal` en `spreektaal`.
Er zijn echter woorden en uitdrukkingen die als formeel worden beschouwd, maar niet beperkt zijn tot de schrijftaal (bijv. echter i.p.v. maar).
