Deze uitdrukking is ontleend aan de gelijkenis van de arbeiders, die op verschillende uren gehuurd waren. Vgl. Matth. 20 : 6: ‘En uitgegaan zijnde omtrent de elfde ure (dat was 's avonds om 5 uur, terwijl de joodse werkdag om 6 uur eindigde), vond hij anderen ledig staande en zeide tot hen: ‘Wat staat gij hier de gehele dag?'. Verder Matth. 20 : 9: ‘En als zij kwamen, die ter elfder ure gehuurd waren, ontvingen zij ieder een penning’. Er ontstaat dan een conflict tussen de arbeiders die te derde, zesde, negende en elfde ure ingehuurd waren, omdat zij allen een gelijk loon ontvingen. De uitdrukking wil in figuurlijke zin zeggen: op het laatste ogenblik, nippertje komen. Hoewel ze eigenlijk in ongunstige zin gebezigd zou moeten worden (zie het conflict hierboven bedoeld), gebruikt men ze veelal in gunstige betekenis. Vgl.: te elfder ure daagde er redding op