Letterlijk gebeurt dit wel wanneer men iemand op buitengewoon hartelijke wijze verwelkomt, bijv. een naaste verwant, die gedurende lange tijd afwezig is geweest. Men gebruikt de uitdrukking evenwel meestal in overdrachtelijke zin. Men wil er in elk geval mee te kennen geven dat iemand (of iets) hartelijk welkom is. Vgl. Hooft, Gedichten (II, 163)