Ontleend aan Spr. 6:6, waar staat: ‘Ga tot de mier, gij luiaard! Zie haar wegen en word wijs!’ De uitdrukking wordt gebezigd om een lui mens door het beschamend voorbeeld van dit zo nijvere, vlijtige volkje tot werkplicht en werklust op te wekken. Van een onverbeterlijke luiaard wordt verhaald, dat, toen men hem deze les voorhield, hij reageerde met de woorden: ‘Als de mieren mij wat te leren hebben, moeten ze maar bij mij komen’