(G)een heilig boontje zijn

Een ‘heilig boontje' is iemand, die zich braaf voordoet en zich daarop laat voorstaan. Wellicht is dit ‘boontje' een verbastering van het in de 18de eeuw voorkomende ‘heilig bontje'. Een ‘bontje' was toen (in Amsterdam) een burgerwees (half zwart, half rood); een heilig bontje was dus een brave, vrome wees. Vermoedelijk haperde er toen in dat opzicht wel eens iets aan. Door volksetymologie werd dit ‘bontje’ later een ‘boontje' en in verband gebracht met de ‘Driekoningenboon'. Misschien houdt de zegswijze ook verband met het ‘sancta sors' (het heilig lot), waarbij een persoon door het werpen van bonen tot iets bijzonders werd aangewezen. Geheel zeker is de herkomst niet