In deze uitdrukking betekent ‘spannen’ zoveel als: binden, vastbinden, vastmaken, bevestigen. Dezelfde betekenis vinden we nog in: een paard voor de wagen spannen, de boog spannen (de uiteinden door een pees verbinden); voorts ook in: samenspannen, op gespannen voet met iemand leven, de vierschaar spannen e.d. ‘De kroon spannen’, is dus letterlijk: de kroon (vast)binden om eens anders hoofd. Men moet hierbij in het oog houden, dat ‘kroon’ hier betekent: ‘krans’, zoals in: pinksterkroon, erekroon, gloriekroon e.d. Figuurlijk wil de uitdrukking dan ook zeggen: belonen, de ereprijs toekennen, erkennen dat degene die men tooit, boven de anderen uitmunt; de baas zijn, boven anderen uitsteken. Bij uitbreiding bedoelt men ermee: al het andere overtreffen