Dat is een witte raaf
Raven zijn van nature zwart; hoogst zelden wordt wel eens een wit (albino) exemplaar waargenomen. De uitdrukking wordt gebruikt wanneer het onmogelijk geachte plaatsvindt, het nooit geziene gezien wordt. De uitdrukking is wellicht ontleend aan Juvenalis, Satirae (7, 202): ‘Corvo rarior albo’, d. i.: zeldzamer dan een witte raaf, of elders: ‘Corvus albus est rara avis', d.i.: een witte raaf is een zeldzame vogel. Vgl. voorts Satirae 6, 165: ‘Rara avis in terris, nigro que simillima cygno’, d.i.: een zeldzame vogel op aarde, het meest gelijkend op de zwarte zwaan. Dit beeld is gelijk aan onze ‘witte raaf' en stamt uit een tijd, toen de Australische zwarte zwanen nog niet bekend waren. Het is een overdrijving van Juvenalis als hij de spot drijft met Penelope en met alles wat wonderbaarlijk is. Gewoonlijk spreekt men alleen van ‘rara avis'
