De ‘dam’ in een sloot verbindt het ene stuk weiland met het andere of met de weg. De uitdrukking bedoelt: wanneer er maar eerst iemand is die in een moeilijk geval het voorbeeld geeft, dan zijn er altijd wel genoeg die hem nadoen. De zegswijze doet min of meer denken aan de schapen van Panurge. Deze Panurge (een der hoofdpersonen uit Gargantua en Pantagruel van Rabelais) kreeg op zee twist met de schapenkoopman Dindenaut. Om zich te wreken, kocht hij van Dindenaut één der schapen, dat hij in zee wierp. Het geblaat van dit schaap maakte, dat alle andere schapen over boord sprongen. De schapenkoopman werd zelf meegesleept door het laatste schaap, dat hij trachtte terug te houden, en verdronk met zijn kudde. Deze uitdrukking is toepasselijk op mensen die blindelings het voorbeeld van anderen volgen