Aan lager wal geraakt zijn

Met ‘lager wal’ worden in het algemeen bedoeld de ondiepten ter weerszijden van een vaart, de oplopende waterkanten. Er is stuurmanskunst voor nodig, om te voorkomen dat het vaartuig op deze ondiepten stoot en vast komt te zitten of averij oploopt, terwijl anderzijds weersinvloeden of andere omstandigheden voor de goede stuurman noodlottig kunnen worden. Letterlijk betekent de uitdrukking dan ook: dat het schip is vastgelopen, in nood verkeert. Figuurlijk voor iemand, wiens levensschip is gestrand, die van maatschappelijke welvaart tot armoede is ver-vallen, die niet op zijn zaken heeft gepast. Vgl. Vondels Roskam (vs. 83)