Deze uitdrukking is uiteraard ontleend aan het poppenspel, waarbij de poppen door middel van touwtjes worden gedwongen zich in bepaalde bochten te wringen, in bepaalde standen over te gaan. Hij die daarbij ‘aan de touwtjes trekt’, regelt dus de hele zaak. Daarom overdrachtelijk voor: de zaak in handen hebben, de lakens uitdelen, de dienst uitmaken