Een niveauschaal is een schaal waarop een fysische grootheid niet zelf wordt weergegeven maar waarvan de verdeling is gerelateerd aan de logaritme van het quotiënt van die grootheid en een referentiegrootheid.
Voor sommige grootheden is een lineaire schaal (zoals de schaalverdeling op een lineaal) niet praktisch of logisch. Een logaritmische schaal of niveauschaal kan geschikter zijn indien het bereik dat de schaal moet omspannen erg groot is.
Een voorbeeld van een dergelijke grootheid is geluidintensiteit. Het bereik van relevante geluidintensiteiten is enorm. De intensiteiten van pijngrens en gehoordrempel liggen een factor 1014 uit elkaar. Bovendien is de luidheid die wij ervaren niet evenredig met de geluidintensiteit, maar met de logaritme daarvan. Een logaritmische schaal is derhalve voor het weergeven van geluidintensiteit zeer geschikt.
Op een niveauschaal is een fysische grootheid gerelateerd aan de logaritme van het quotiënt van die grootheid en een gekozen referentiegrootheid. De schaal geeft dan het niveau in Bell of decibel (dB) boven of onder het nulniveau dat is vastgelegd door de keuze van de referentiegrootheid.
