Poolshoogte nemen wil zeggen: zich op de hoogte stellen, zich omtrent iets oriënteren. De eigenlijke betekenis van de term, die uit de scheepvaart afkomstig is, luidt: het meten van de hoek tussen poolster, waarnemer en horizon.
De poolshoogte is gelijk aan de geografische breedte; dus poolshoogte nemen betekent: vaststellen op welke geografische breedte het schip zich bevindt. Het bepalen van de geografische lengte werd pas mogelijk toen men over klokken of tijdmeters ging beschikken die geen invloed ondervonden van de slingerende beweging van het schip.
