Een doorn in het oog noemt men iets dat een mens voortdurende ergernis veroorzaakt. Deze uitdrukking is ontleend aan de bijbel, en wel aan het boek Numeri (33 : 55) van het Oude Testament, waar geschreven staat:
‘Maar indien gij de bewoners van het land van uw aangezicht niet verdrijft, dan zullen degenen die gij van hen over laat, tot dorens in uw ogen en tot prikkels in uw zijden zijn, en zij zullen u benauwen in het land waarin gij woonachtig zijt.’ In de verwante en eveneens aan de bijbel ontleende uitdrukking een doorn in het vlees duidt de doorn niet slechts ergernis, maar een voortdurend kwellende smart aan. In de Tweede Brief van Paulus aan de Corinthiërs (12 : 7) staat geschreven:
‘Daarom is mij, opdat ik mij niet te zeer zou verheffen, een doorn in het vlees gegeven, een engel des satans, om mij met vuisten te slaan, opdat ik mij niet te zeer zou verheffen.’.
