klein, onbeduidend iemand. De garnaal is het zinnebeeld van kleinheid of nietigheid.
Zo zegt men in de volksmond Een garnaal heeft ook een hoofd (van toepassing op kleine personen of kinderen die ook iets willen zeggen) of dat iemand het verstand heeft van een garnaal (een uitdrukking die we al terugvinden bij Betje Wolff en Aagje Deken). Garnalen is ook een spotnaam voor de inwoners van Dokkum.
Het Franse scheldwoord crane de piaf (mussenverstand) wordt gebruikt voor iemand die vergeetachtig is en vandaar ook voor een imbeciel. In de jeugdtaal van eind twintigste eeuw heeft garnaal ook de betekenis van ‘raar mannetje’ (Hoppenbrouwers).
