Voltaire was het pseudoniem van de Franse schrijver François-Marie Arouet. Hij gaf al op jonge leeftijd blijk van een satirisch talent en kwam daardoor tween maal in de Bastille, de gevangenis, terecht.
In 1726 week Voltaire uit naar Engeland en propageerde van daaruit de ideeën van de Verlichting. Vervolgens week Voltaire uit naar het landgoed van zijn geliefde in Lotharingen, waar hij een aantal toneelstukken schreef en begon met historisch en wetenschappelijk werk. Na haar dood in 1749 zocht Voltaire tevergeefs zijn heil in Berlijn, maar hij kwam weer in de gevangenis terecht. De laatste decennia van zijn leven verbleef Voltaire in Zwitserland. Hij ging daar door met het kritiseren van wantoestanden op kerkelijk en gerechtelijk gebied. In de laatste jaren van zijn leven werd Voltaire in Parijs in ere hersteld en gehuldigd.
