Admiraal Maarten Harpertsz. Tromp kwam uit een zeemansfamilie. Al op 9-jarige leeftijd, in 1607, maakte hij aan boord van zijn vaders schip de slag bij Gibraltar tegen de Spanjaarden mee. Twee jaar later sneuvelde Tromp senior.
Maarten zelf kwam twee keer in handen van zeerovers. Hij klom tot de hoogste rangen binnen de marine. In 1639 behaalde hij in de slag bij Duins (Downs aan de Engelse zuidoostkust) een belangrijke overwinning op de Spanjaarden. In 1652 werd Tromp opperbevelhebber van de oorlogsvloot. Dat jaar, vier jaar nadat vrede met Spanje was gesloten, kwamen de spanningen met Engeland tot een uitbarsting. Tromp sneuvelde in 1653 bij de slag bij Terheide, voor de kust van Zuid-Holland, die door de Engelsen werd gewonnen. Tromps zoon, Cornelis, werd ook een bekend vlootvoogd.
