De geschiedenis van het Romeinse rijk begon omstreeks 500 voor Christus met de opkomst van de stad Rome. In de eerste vier eeuwen van haar bestaan breidde Rome haar gebied voortdurend uit.
Bij het begin van onze jaartelling omvatte het Romeinse rijk het huidige Italië, Spanje, Frankrijk, Duitsland, België en Zuid-Nederland, Engeland, Griekenland, Turkije, Noord-Afrika, Syrië, Israël en Egypte. In de vijfde eeuw na Christus viel het Romeinse rijk uiteen.
