In de 20ste-eeuwse kunst is artistieke vrijheid belangrijk - kunstenaars stellen hun eigen regels. Tot ver in de 19de eeuw was dat anders.
Kunstenaars waren gebonden aan voorschriften, 'regels van de kunst'. Kunsttheoretici legden zulke regels vast in hun geschriften, academies leerden studenten w t ze moesten uitbeelden en hóe dat moest. Al in de klassieke oudheid bestonden er teksten over de regels van de kunst. Daarop baseerde de Italiaan Alberti in de 15de eeuw zijn theoretische geschriften, die van grote invloed waren op latere schrijvers. Alberti besteedde veel aandacht aan de uitbeelding van 'historiae', 'verhalen'. Historieschilderkunst bleef nog eeuwenlang de hoogst aangeschreven kunstvorm.
