Iemand die HET VEGE LIJF probeerde te REDDEN had heel wat op zijn kerfstok. Volgens de oud-Germaanse rechtsregels had hij de vrede verbroken.
De oorspronkelijke betekenis van veeg was waarschijnlijk ‘vijandig’. Iemand die zich vijandig gedroeg jegens andere personen of groepen van personen — en dus de vrede verstoorde — was volgens het oude recht vogelvrij, ofwel ten dode opgeschreven. We gebruiken het woord veeg in deze betekenis alleen nog in de uitdrukking het vege lijf redden, maar vroeger kon je ook zeggen dat iemand veeg was.Zo schreef de officier Coenraet Droste (17de eeuw) in een autobiografisch gedicht:
Wy (= een groep militairen) liepen naer een heg, seer dicht en hoog verheven, Waer heenen ons ’t vervolg (= achtervolging) des vyants hadt gedreven.
Ik merkte, dat daer in gebrooken was een gat, Die dat niet vinden kon was veeg of wierdt gevat.
