De ziekte van Bechterew, een vorm van ontstekingsreuma, is een gewrichtsontsteking van onder andere de wervelkolom. De aandoening is vernoemd naar de Russische neuroloog Vladimir Bechterew, die de ziekte in 1892 als eerste beschreef.
Bij de ziekte van Bechterew, die ook bekend staat onder de naam spondylitis ankylopoetica, is er sprake van een ontsteking van de gewrichten van de rug, heupen en knieën. De ziekte gaat met name in de wervelkolom zitten en tast de randen van de gewrichten aan, waardoor het kraakbeen en bot beschadigd raakt. Het lichaam reageert hierop door het beschadigde kraakbeen te vervangen door botweefsel. Hierdoor wordt de wervelkolom stijf en pijnlijk. Uiteindelijk kan de wervelkolom zelfs kromtrekken.
Verder is een patiënt met de ziekte van Bechterew vaak erg vermoeid. De ziekte komt vaker bij mannen voor dan bij vrouwen. De eerste symptomen, zoals stijfheid, treden op tussen het 15e en 35e levensjaar. Het ziektebeeld verloopt bij iedere patiënt anders. Het is een progressieve ziekte die niet kan worden genezen.
Een goede behandeling kan de ziekte wel afremmen en zorgt ervoor dat een patiënt in het dagelijkse leven goed kan functioneren. Wat precies de ziekte veroorzaakt is onbekend.
