Oorspronkelijk de bijnaam voor West 28th Street (tussen Broadway en Sixth Avenue) in de Newyorkse wijk Manhatten. Daar waren rond 1880 alle belangrijke muziekuitgevers gevestigd.
In de 20e eeuw werd de term Tin Pan Alley synoniem voor zoete populaire liedjes, geschreven door auteurs in dienst van die uitgevers. Deze domineerden de Amerikaanse lichte muziek tot het midden van de jaren vijftig, toen rock ‘n’ roll en andere op jongeren gerichte stromingen het heft overnamen.
