In het algemeen wordt bedoeld een lichtend spoor van een brokje materie (meteoroïde) dat vanuit de ruimte de aardatmosfeer binnendringt. Deze astronomische meteoor is beter bekend als een `vallende ster'.
Door de wrijving met de lucht wordt de buitenkant van het deeltje verhit en gaat verdampen. Hierdoor ontstaat rond het deeltje een dampwolkje (coma), dat gedeeltelijk geïoniseerd raakt en oplicht. De helderheid van het lichtverschijnsel vertoont gewoonlijk een langzame toename gevolgd door een snelle afname; dit gebeurt binnen één tot enkele seconden. Kleine meteoroïden verbranden in de dampkring; grotere kunnen als meteoriet op aarde terechtkomen.
Een meteorologische meteoor is een verschijnsel dat in de atmosfeer of op het aardoppervlak wordt waargenomen en dat bestaat uit een suspensie (mist, rook), een neerslag (regen, sneeuw) of een afzetsel (dauw, rijp) van vloeibare of vaste deeltjes die al dan niet water bevatten. Of het is een verschijnsel van optische of elektrische aard (regenboog, bliksem).
Zie ook: elektrometeoor
Zie ook: fotometeoor
Zie ook: lithometeoor
