m. (-graden), elke veranderingsmogelijkheid van een fysisch systeem.
Het aantal vrijheidsgraden van een fysisch systeem komt overeen met het aantal parameters dat de toestand van een systeem vastlegt. Zo bezit een puntmassa bewegend in de ruimte, drie vrijheidsgraden (er zijn drie coördinaten nodig om zijn plaats te bepalen). Een puntmassa bewegend over een oppervlak bezit slechts twee vrijheidsgraden. Een vrij bewegend star lichaam heeft zes vrijheidsgraden, nl. drie voor de plaats van zijn zwaartepunt en drie voor het bepalen van zijn oriëntatie in de ruimte. Een molecule dat bestaat uit twee atomen op vaste onderlinge afstand, bezit vijf vrijheidsgraden; kunnen de atomen ten opzichte van elkaar trillingen uitvoeren ( vibratie), dan bezit het molecule zes vrijheidsgraden. Een om een vaste as draaiend wiel (gyroscoop) bezit slechts één vrijheidsgraad.
