Schots dichter en schrijver, *15.8.1771 Edinburgh, †21.9.1832 slot Abbotsford. Scott studeerde rechten te Edinburgh en vestigde zich daar als advocaat (1792).
Onder invloed van de balladenverzameling van Percy (1765) verzamelde en bewerkte hij een aantal Schotse balladen: Minstrelsy of the Scottish border (1802-03). Na het lezen van Coleridges Christabel besloot Scott het metrum van dit gedicht te gebruiken. In 1805 verscheen zijn Lay of the last minstrel, waardoor hij beroemd werd. Dit gedicht, vol avonturen en romantische beschrijvingen, was voor velen een verkwikking na al de conventionele poëzie van de voorafgaande eeuw. Mede door Scotts uitnemende vertelkunst en de begrijpelijke constructie van zijn poëzie voltrok zich een gehele omkeer in de litteraire smaak. Toen echter Byron steeds meer opgang maakte, besloot Scott geen gedichten meer te schrijven.
In 1805 begon hij ook aan zijn historische romancyclus: Waverley, waarvan het eerste deel in 1814 verscheen. Zijn bekendste en beste romans zijn half-historisch en spelen bijna geheel in Schotland. Zijn historische romans hadden veel succes in zijn tijd, maar zij hielden geen stand tegenover de historische kritiek. In 1826 ging zijn uitgever failliet en Scott verloor een groot deel van zijn vermogen. De inspanning om aan zijn verplichtingen te voldoen ondermijnde zijn gestel.De belangrijke plaats, die hij in de Engelse letterkunde inneemt, dankt Scott m.n. aan zijn romans, die treffen door natuurlijkheid en levendige dialoog. Hij geeft bestaande karakters, weet zijn lezers te boeien en hun spanning gaande te houden. Hij maakte de historische roman populair, niet alleen in Engeland, maar ook op het vasteland van Europa waar hij grote invloed uitoefende op o.a. Hugo, Dumas, Manzoni, Bosboom-Toussaint en Conscience. Werken: poëzie: Ballads and lyrical pieces (1806), Marmion (1808), The lady of the lake (1810), The Vision of don Roderick (1811), The bridal of Triermain (1813), Rokeby (1813), The lord of the isles (1815); romans: Guy Mannering (1815), The antiquary (1816), Old mortality (1816), Rob Roy (1818), The heart of Midlothian (1818), The bride of Lammermoor (1819), Redgauntlet (1824); historische romans: Ivanhoe (1819), The monastery (1820), Kenilworth (1821), Thepirate (1822), Quentin Durward (1823), The talisman (1825), Woodstock (1826), The fair maid of Perth (1828), Anne of Geierstein (1829), Tales of a grandfather (1830), Count Robert of Paris (1832), Castle dangerous (1832). Uitgaven: Works, door A.Lang (48 dln. 1892-94), Poetical works, door J.L.Robertson (1904), Journal 1825-32, door D.Douglas (2 dln. 1890), Letters, door H.J.C.Grierson (12 dln. 193237).
LITT.. D.Davie, The heyday of W.Scott (1961); A. Welsh, The hero of the Waverley novels (1963); A. O.J.Cockshut, The achievement of W.Scott (1969).
