Oosthoek Encyclopedie

Oosthoek's Uitgevers Mij. N.V (1916-1925)

Gepubliceerd op 27-06-2020

kaaiman

betekenis & definitie

m. (-s, -nen), samenvattende benaming voor in Midden-en Zuid-Amerika levende verwanten van de alligators.

(e) De kaaimans vormen samen met de alligators de familie Alligatoridae. Over het algemeen zijn het tamelijk kleine dieren; de zwarte kaaiman, Melanosuchus niger, uit het stroomgebied van de Amazone, kan echter tot 5 m lang worden. Van de alligators verschillen de kaaimans o.a. door de aanwezigheid van beenplaten in de buikhuid. Vooral bij de beide soorten in snelstromend water levende gladvoorhoofdkaaimans (Paleosuchus) zijn deze beenplaten zeer goed ontwikkeld. De bekendste soort is de brilkaaiman, Caiman crocodilus, wiens verspreidingsgebied reikt van Zuid-Mexico tot Zuid-Brazilië. Hij heeft een benige richel tussen de ogen.

Deze dieren leven in stilstaand of langzaam stromend water. Soms kan men ze in grote aantallen op modderbanken of op de oevers zien zonnebaden. Zij planten zich voort door eieren die in een nest van rottende plantedelen gelegd worden. Staan de jongen op uitkomen, dan beginnen zij in het ei te kwaken en opent de moeder het nest. De jongen eten slakken en waterinsekten, de volwassen dieren eveneens slakken, maar daarnaast zoogdieren, vogels, kikkers en reptielen. Voor de mens leveren kaaimans (misschien behalve de zwarte kaaiman) geen gevaar op.