Enrico, Italiaans natuurkundige, *29.9.1901 Rome, †28.11.1954 Chicago. Fermi was hoogleraar te Rome, maar week in 1938 uit naar de VS, waar hij hoogleraar werd aan de Columbia University te New York, in 1945 te Chicago.
Hij hield zich voornamelijk bezig met atoomfysica. Hij ontwierp een statistiek van de elektronen, fermistatistiek genaamd. Sinds 1932 wijdde hij zich uitsluitend aan het kernfysisch onderzoek. In 1934 wist hij nieuwe radioactieve elementen te doen ontstaan door uraan met langzame neutronen te bombarderen. Hij toonde aan dat een neutron gesplitst kon worden in een proton en een elektron, hetgeen met energieverlies gepaard gaat. Voor de splitsing van uraan ontving hij in 1938 de Nobelprijs voor natuurkunde.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam hij actief deel aan de Amerikaanse onderzoekingen die erop gericht waren een atoombom te maken. Hij hield zich verder met het probleem der ketenreacties bezig en construeerde te Chicago de eerste uraanzuil, die op 2.12.1942 de eerste beheerste kettingreactie opleverde. Uitgave: Collected papers (2 dln. 1962-65). LITT. L. Fermi, Atoms in the family (1954).
