het omzetten van beschikbare energie, b.v. zonne-energie, chemische energie, kernenergie, direct, d.w.z. zonder andere tussenvormen van energie, in elektrische energie. Elektrische energie is relatief makkelijk te transporteren en is eenvoudig om te zetten in andere vormen van energie; b.v. in warmte met een elektrische kachel, in kinetische energie met een elektromotor en in elektromagnetische straling (licht, radiogolven).
Bij de klassieke processen om elektrische energie op te wekken, wordt chemische energie door verbranding omgezet in warmte en via een stoomcyclus door een turbine (mechanische energie) omgezet in elektrische energie. Bij dit soort processen wordt slechts een rendement van ca.37 % gehaald. Door directe energieomzetting toe te passen, verwacht men het rendement op te kunnen voeren tot boven de 50 % (zie magnetohydrodynamische generator). Verder is de directe energieomzetting van belang door de specifieke eisen die worden gesteld aan elektrische energiebronnen voor speciale toepassingen. Zo eist de ruimtevaart energiebronnen met een lange levensduur, klein gewicht en zonder bewegende onderdelen; hiervoor worden onnecellen en brandstofcellen gebruikt, die zonne-energie resp. chemische energie direct omzetten in elektrische energie.
LITT. S.S.L.Chang, Energy conversion (1963).
