o. (-s), getal dat de rangorde van de elementen in het periodiek systeem aangeeft.
Het atoomnummer geeft aan uit hoeveel eenheden van positieve elektriciteit de kern van het atoom is opgebouwd (zie atoomkern) en tevens, hoeveel elektronen in de normale toestand om de kern bewegen (zie atoommodel). Het atoomnummer is kenmerkend voor alle chemische en voor bijna alle fysische eigenschappen van de elementen. De reden hiervan is dat deze eigenschappen bepaald worden door het gedrag van de om de kern bewegende elektronen, en dit wordt volledig door de kernlading beheerst.
