Een oogafwijking is geen ziekte, maar een refractiefout van de ogen. Refractie betekent letterlijk 'de breking van het licht'. Er zijn verschillende refractieafwijkingen: bijziendheid, verziendheid, astigmatisme (cilinderafwijking) en presbyopie (ouderdomsverziendheid).
Bij een oog zonder refractieafwijking worden de lichtstralen die via het hoornvlies het oog binnen komen op de juiste manier gebroken. Ze komen goed op het netvlies terecht waardoor er een scherp beeld ontstaat.
Bij een refractieafwijking wordt het licht echter niet op de juiste manier gebroken, waardoor een wazig beeld ontstaat voor dichtbij, ver weg of allebei. Dit kan komen doordat de vorm van de oogbol afwijkt. Deze is te rond, te plat of te kegelvormig. Daarnaast kan de oogbol te lang of te kort zijn. Tot slot, kan het oog door ouderdom zijn vermogen om scherp te stellen verliezen. Het gevolg is dat iemand niet scherp kan zien zonder bril of lenzen.
Al deze oogafwijkingen kunnen met lenzen, bril of ooglaseren gecorrigeerd worden. Hierdoor kan men weer scherp zien zonder hulpmiddelen.
