Bomen of struiken met zomergroene of gedeeltelijk groenblijvende, meestal dubbel gezaagde, asymmetrische bladeren. Bloemen onaanzienlijk, vóór en na de bladontwikkeling; vrucht een plat nootje, door een vruchtvlies omgeven. Over het algemeen hebben de iepen, welke voor straatbeplanting worden gebezigd een vrij recht opgroeiende stam, een gevolg van het in de kwekerijen en ook daarna regelmatig opsnoeien. Bomen, welke in onze grote parken en tuinen alleenstaand of in kleine groepen worden geplant, komen de natuurlijke vorm van stam en kroon het meest nabij. Dan splitst zich gewoonlijk de stam in dikke, meestal rechtopgroeiende takken en vormen deze een brede, dichte kroon. Aan de standplaats stellen zij bijzonder weinig eisen, dit is vooral van belang in de grote steden, waar onder de grond dikwijls meer hindernissen voorkomen dan boven de grond. Vooral de Europese soorten en variëteiten, benevens de verschillende daaruit ontstane bastaarden, werden zeer veel voor straat- en laanbeplanting gebezigd en het is dan ook zeer jammer dat de iepenziekte in deze aanplantingen zovele slachtoffers heeft gemaakt.
De vermeerdering der verschillende soorten kan geschieden door zaaien, afleggen of enten; der variëteiten en bastaarden door enten of afleggen. Tot nu werden deze laatste gewoonlijk geënt op onze Hollandse bastaard iep, Ulmus hollándica MILL., soms ook op zaailingen van U. campéstris L.. Nu deze iepen ook zeer vatbaar zijn voor iepenziekte, is het aan te raden zoveel mogelijk alle soorten, welke niet door zaad worden aangekweekt en de verschillende variëteiten en bastaarden, door afleggen te kweken. Heeft men geen moederplanten, dan desnoods laag bij de grond op bovenstaande onderlagen afenten en hiervan moeren maken. Voor variëteiten, welke zeer moeilijk een stam vormen, bijvoorbeeld met gedrongen groeiende, kogelvormige kronen, ente men deze op die soorten, welke het minst vatbaar voor de iepenziekte zijn; men zie hiervoor bij de beschrijving. Naar hun overeenstemmende kenmerken worden de iepen in verschillende groepen verdeeld.
