Van de haagbeuken komen betrekkelijk weinig soorten voor, het zijn alle middelhoge bomen of hoge struiken met kortgesteelde, langwerpige bladeren;
deze zijn meestal aan de bladvoet afgerond en met talrijke meer of minder sterk gevouwen nerven. Bijna alle soorten verdragen veel schaduw, zij zijn niet al te kieskeurig wat de grondsoort betreft. Toch is voor een goede groei een goed doorlatende, vruchtbare zandgrond of een leemhoudende bodem gewenst. Alle soorten worden door zaaien vermeerderd. Ook afleggen geeft goede resultaten; dit kan gewenst zijn om een bepaald type te kweken; variëteiten kunnen van lage moeren worden gezogen, ook enten is mogelijk, doch geeft zeer wisselvalige resultaten; men neemt voor enthout minstens 4-5-jarige takken en liefst van zeer gedrongen groeiend hout met slapende ogen.
Naar hun kenmerken kan men de haagbeuken in twee groepen verdelen.
