Bomen of opgaande, hoge struiken; indien bladknoppen gesteeld dan met 2 of 3 schubben, indien ongesteeld, dan met 3-6 schubben; enkelvoudige, meestal gezaagde of getande, zelden gaafrandige bladeren.
De verschillende soorten kunnen alle door zaaien worden vermenigvuldigd; de variëteiten gewoonlijk door afleggen, soms ook door afzuigen van lage moerplanten. Deze laatste worden meestal in de kwekerijen in pyramidevorm gekweekt en ook in die vorm in onze tuinen en parken geplant. Met uitzondering van enkele zeer langzaam groeiende soorten en variëteiten, worden de elzen gewoonlijk in grote parken of tuinen geplant. Naar hun overeenstemmende kenmerken, kunnen wij de te behandelen soorten in twee hoofdgroepen rangschikken.
