o., handelsnaam voor een groep vezelige mineralen.
© De elementaire vezels van asbest zijn zeer dun (0,02-0,1 → m). Hierdoor kunnen ingeademde asbestvezels diep in het longweefsel binnendringen, alwaar zij aanleiding geven tot een afweerreactie. Hierbij worden typische asbestlichaampjes gevormd doordat de vezels met ijzer worden geïmpregneerd en met eiwit omhuld. Bij beroepshalve aan asbestverontreiniging blootgestelde personen kunnen de volgende aandoeningen voorkomen: asbestose, longkanker (vooral bij sigarettenrokers), maar vooral mesotheeltumoren (mesotheliomen) van borst- en buikvlies. Wegens de bestendigheid tegen allerlei inwerkingen blijft in het milieu terechtgekomen asbest daar nog vele decennia aanwezig. Dit betekent dat ook anderen het risico van mesotheliomen lopen.
In Nederland neemt het aantal gevallen van mesothelioom nog steeds toe; er worden ten minste 100 gevallen per jaar geregistreerd. Om het risico zoveel mogelijk uit te bannen is het gebruik van asbest thans van overheidswege aan strengere voorschriften gebonden.
