De letterlijke vertaling van Agile is 'wendbaar'. Dit is dan ook het principe waarop deze werkmethodiek ontwikkeld is. Agile werken betekent dan ook een behendige en flexibele houding tegenover uitdagingen, klantvragen en werkprocessen. Als organisatie houd je actief rekening met verandering en speelt hier slim op in om altijd te blijven voldoen aan een hoge kwaliteitsstandaard.
De term agile is ontstaan binnen de ICT. Binnen deze disciplines wordt in sprints (iteraties) gewerkt aan het ontwikkelen van software. Deze sprints beslaan vaak twee tot vier weken waarna werkende software wordt opgeleverd. Vervolgens is er een feedbackmoment vanuit de klant. Moeten er aanpassingen gedaan worden, dan wordt dit uitgevoerd tijdens de volgende sprint. Dit betekent dat software snel in de praktijk kan worden getest, bugs direct worden geïdentificeerd en verbeteringen direct doorgevoerd kunnen worden. Om eindeloos ontwikkelen en uitvoerige testtrajecten te voorkomen voordat er ook maar iets van software in gebruik genomen kan worden, werken softwarebedrijven vaak volgens de agile methode.
Er zitten grote voordelen aan agile werken, ook als je geen softwarebedrijf bent. Zo ligt de productkwaliteit namelijk vaak torenhoog. Testen is namelijk een belangrijk onderdeel van het proces waardoor fouten al vroeg in het traject worden geïdentificeerd. Daarnaast verhoog je de klanttevredenheid omdat de klant nauw betrokken is bij het proces en tijdig kan aangeven dat zaken anders moeten. Ook gaat agile vaak samen met verbeterde projectcontrole dankzij de vele tools en platformen die speciaal zijn ingericht voor agile werkprocessen. Denk bijvoorbeeld aan planningssoftware of enterprise architecture software. Tot slot heb je met een agile werkmethodiek vaak ook een snellere ROI. Voordelen van het product worden al snel in de praktijk gebracht waardoor dit in het begin al wat oplevert–ook al is het product nog volop in ontwikkeling.
Binnen de agile werkmethode vind je ook nog andere principes, zoals scrum of kanban. Deze methodes vormen de basis voor de manier waarop teams samenwerken aan de ontwikkeling van een product. Hierbij staat flexibiliteit van het team centraal en worden verschillende kwaliteitsprincipes cyclisch toegepast.
Hoewel agile niet voor iedere bedrijf is weggelegd kan het voor bedrijven met een hoog productieniveau en focus op kwaliteit en klanttevredenheid wel degelijk verschil maken.
