Met een Odyssee wordt een lange, zware tocht bedoeld. De herkomst van de term is terug te voeren naar het klassieke Griekse dichtwerk van Homeros genaamd De Odyssee.
In dit standaardwerk uit de klassieke literatuur gaat Odysseus op een lange en barre reis waarin hij getart en beproefd wordt door de goden. Het boek is het vervolg op het minstens zo bekende werk: Ilias. Hierin wordt de Trojaanse oorlog beschreven, waarin Odysseus een rol speelt.
In De Odyssee komt veel Griekse mythologie voor. Het is dan ook meer een heldenepos dan een historisch kloppend verhaal. Er wordt zelfs getwijfeld aan het bestaan van de dichter Homeros. De verhalen in Ilias en Odyssee zouden ook volksvertellingen kunnen zijn die zo rond 800 voor Christus werden opgeschreven.
