(van Ital. cadenza; van Lat. cadere vallen), in de muziek een melodisch of harmonisch rustpunt. In harmonisch opzicht is de cadens een verbinding tussen 3 akkoorden (’toontrappen I-IV-V-I).
Een plagale cadens is I-IV-I. In een soloconcert is een cadens een, tegen het slot van een deel, solistische, instrumentale of vocale passage op thema’s uit dat deel. Vóór Mozart werden deze cadensen niet genoteerd; sedert Mozart en Beethoven door de componist voorgeschreven. Latere componisten schreven soms eigen cadensen bij composities van oudere collega’s.
